一、形势

百姓一起哀叫：“是啊！看看谁的家里还有米？我们吃饭都不够，实在交不出啊！就是打死我们也没用，只有那些员外老爷家才有米。”

元修笑嘻嘻地道：“那我就告辞了，李大人可要保重。”

董研魂飞魄散，他主持过的杀人场面也不少，却没见过这样的效率，这才相信真的死到临头了。他拼命挣扎起来，叫道：“将军！卑职怎敢贪墨，粮食运到京都三千里路，光关卡就有几百个，处处都要截留，运送途中从上到下都要打点，加收一倍这是规矩啊！这还是看今年益州租赋太高，才只加了八成，谁也没有办法，人人都是如此，将军怎能只怪我一个？你要杀，这天下就没有官了！”

李效贤见这几名护卫动作迅速、眼神冷酷，不像一般人家的护院，心里更加没底，道：“请问您是……”

人群中一个三十几岁的华服男子一直皱着眉头看着，突然道：“行了，再打要出人命了。”

男子微笑，“这我倒是知道，难道你也知道？那你的胆子可真不小。我看你也只长了一个脑袋嘛，怎么不省着点用，这么急着想丢了？”

男子看出他的疑虑，笑道：“我曾是关内侯不假，却不是祠堂里的那位，那是我的父亲。我名叫元修，皇上任命我为益州督军，李大人，益州知州没给你看批文吗？”

已是初冬时分，大苑东南部益州，一个叫永安的小县城却仍旧风和日丽，没有一点冬日的凛冽迹象。永安县有一条永安河，此河遥对青山，青山碧水上下呼应，微风吹过，河面泛起粼光，令人心旷神怡。

“冤枉？”元修坐在椅子上，“不知你有何冤情，我可是不能插手政务的。好在你们县太爷在这里，你和他说吧。”

官差应声上前，男子身旁却突然闪出几名护卫，冷冷地望着董研。董研吓得一哆嗦，回望李效贤，“大人，这……”

董研唯唯诺诺，“大人，其他人……还打不打？”

元修叹了一口气，“李效贤是晋王的人。”

董研不敢相信元修是当真的，叫道：“将军！将军！我冤枉啊！”

“少说废话！”李效贤颇为恼怒，“高门世家都是祖上立了功的，或者是退下来的官员。多少辈子的规矩，免租免赋，要怪就怪你们祖宗不争气吧！你们这些刁民只知道自家辛苦，不知道北边六个州都受灾了，就靠着这些粮食救济呢。皇上给我们定下的租子是多少本官就得收多少，一亩地四石米，少一粒也不行！你有话，去金銮殿找皇上说去！”随即又瞪眼，“愣着干什么，接着打！打死倒好，好叫这些刁民看看，敢拖欠皇上的租子是什么下场！”

整个县城的功曹、捕快、衙役都面面相觑，董研号叫起来，“大人！大人！”

几名护卫毫不手软，冲董研膝盖窝一踢，他便不由自主地跪了下去。一名护卫摘下他的官帽、拔出发簪，他的头发一下子披散下来，遮住脸面。

众百姓皆面露惊讶之色，随即大喜，个个争着叫：“侯爷！”“是关内侯！”“侯爷，我每月都给您上香的，请您救救我们！”百姓纷纷跪下磕头。

不料元修脸色突然一沉，再不似刚才的嬉皮笑脸，喝道：“你假传圣旨，退回去就算了吗？来人，拿下这个主簿。”他的眼睛眯成一条缝，冷森森地道，“就地正法！”

元修转头看着李效贤，笑眯眯地道：“你这个主簿大概吓糊涂了，居然诬陷起李大人了，大人说该怎么办？”

后生悲道：“这新皇上比原来的皇上还狠，我们没活路了！”

元修冷笑，“李大人，你这个主簿连正法都不懂，怎么当的官？”他上前摸着董研的脖子，笑道，“正法，就是杀头！”一摆手，护卫上前一左一右扭住了董研的胳膊，下手极狠。

李效贤恍然大悟，父子长得这么像，真是吓人！他赶紧过来赔礼，“下官知道大人会来我们永安县，只是没想到这么早。京都距离此地足有三千里，不愧是马上作战的将军，竟然半个月就到了。您真是辛苦，下官一早就准备好了府邸，请大人先进府休息。”

官差立即拉出一个后生，按在地上噼噼啪啪打起板子来，惨叫声又响了起来。

刚走过祠堂拐角，元修脸上便没了半点笑意，却带着无比沉重之色。一个护卫上前，小心地问：“侯爷，这明明是县令搞鬼，为什么侯爷只斩了一个主簿？”

华服男子也皱起了眉头，伸手拦住要抓人的官差，问道：“县令大人，你说是皇上要四石租子，有凭据吗？”

李效贤脸上挂不住，干笑道：“将军真会开玩笑，呵呵……将军远来辛苦，还是请先休息吧。”

李效贤转过头不去看他，董研心里顿时冰凉，再也顾不得，叫起来，“冤枉！租赋都是李大人要我收的，小人不过是个主簿，不能算在我的头上啊！”

华服男子道：“你说得也是。”

元修冷森森地道：“天下我管不着，皇上只任命我坐守益州。算你倒霉，在益州为官，那我就从你杀起吧。”

护卫有些不服气，“侯爷是皇上亲信，便是晋王也要卖几分情面。这个县令加赋加到将近一倍，就算晋王知道了，恐怕也不会明着包庇他。”

梅竹何日报新春？愁绪万千萦苦身。

得知他是元修，倒让李效贤松了一口气。原先看他的派头，只当是什么王孙贵戚，督军官职虽大，却不能插手民间政务。

元修转向董研，“刚才你口口声声说是四石，县太爷此刻又说是两石两斗，真叫我为难，我该相信谁呢？”

一阵风吹来，人人打了个寒战，终于从这不再和缓的风中感觉到了冬天。

元修笑眯眯地道：“多谢大人给我面子。我是粗人，记性有点不好，还想问大人一下，租赋到底是多少来着？”

董研哭丧着脸看着李效贤，这叫他怎么说？只好低下头道：“小人错了，小人没有冤枉，只求将军饶命。”

李效贤勉强与他施礼，双拳攥得紧紧的。

男子皱眉道：“益州气候得天独厚，是天下少有的粮仓，好像一亩地能出八九石米吧？”

李效贤脸色涨红，旁边的主簿董研喝道：“放肆，你是什么人，敢和县令大人这样说话？”

两个官差这次拉出来的是一个老头，老头哆哆嗦嗦趴下，一板子下去就号叫起来，刚刚打了二三十下，老头直翻白眼，叫也叫不出来了。

前头被打的后生忍不住道：“我们不是不交，是实在交不出来啊！往年一亩地两石米，去年说是打仗，涨到三石，那也罢了。今年不是太平了吗？怎么反倒变成了四石？一亩地能出多少米？我们不吃饭也交不上啊。”

董研哭着转向李效贤，“大人救命！念在小人给大人效命十几年的分上，救我一命！”

李效贤看着元修心中暗骂，却毫无办法，只得大声道：“董研假传圣旨，其罪当诛，立即行刑！”

永安县城虽然不大，却出了个被朝廷封侯的人物——元承茂。虽说元承茂的父亲在他不足一岁的时候，就举家迁徙到千里之外的西南扈州，但关内侯的祖籍还是这里。作为永安县的骄傲，元侯祠就建在永安河畔，坐拥美景一片。

“不要胡说！”李效贤拦住董研，转向男子赔笑道，“这位公子说笑了，收多少租子当然都要上缴户部，本官也是为朝廷办事嘛。”

李效贤脸色煞白，顿觉不妙，此人对朝中情况如此熟悉，定然和京都高官大有牵连。

元修皮笑肉不笑道：“李大人，我虽然是个武官，可在京都也做了半年杂务，六部的规矩随便你问，没一个能问住我，你信不信？银钱的损耗是半成，粮食的损耗是一成，你最多只能收两石四斗两升米。损耗居然到了快五成的程度，莫不是给大人运粮食的都是老鼠？”

董研没他那么机灵，还在一旁高叫：“大胆！谁让你在这儿胡言乱语，李大人是永安县的县太爷，他说收多少就是多少，岂容你撒野！”

董研大吃一惊，问：“什么？”

新晨盼得灵鹊至，空来不为传玉音。

百姓中一人突然指着男子叫了起来，“侯爷！是侯爷显灵了！”

董研脸色尴尬，“卑职回去就将多收的退回去。”百姓听了皆欢呼起来。

元修若无其事地道：“李大人爱民如子，怎么会做这种事？李大人，就因为这个主簿的缘故……”说着一指尸体，“很多百姓平白挨了板子，不如李大人出点补偿，安慰一下黎民。咱们还按照你这主簿定下的规矩，一板子算一斗米，如何？”

董研气得跳脚，“来人，把这个刁徒给我抓起来！扰乱公务，给我打四十板子！”

“你不冤枉了？那好，动手吧。”

“分忧？”男子笑笑，“恐怕皇上受不起你的好心。益州今年收成好，我记得户部的调令上写的和去年一样是三石。皇上叹气说太重，唯恐百姓难以承受，遂下令减了八斗，一亩地两石两斗，已经是天下少有的重赋了！而这只是为了渡过眼前难关，必然不会长久如此。大人居然还多收一石八斗米，是要送给谁的？”

“且慢。”元修道，“大人还没回答我的问题，真是皇上要你一亩地收四石租子吗？”

李效贤有些尴尬，“这……长途运输，总有些消耗，不得多备一点嘛！”

李效贤猛然醒悟，怪不得此人好生眼熟，原来他长得和祠堂中关内侯的塑像十分相像，难道真的是塑像显灵？他毕竟是读书识字之人，一时不能接受这等鬼神之说，只盯着男子犹疑不定。

元修笑嘻嘻地伸出手，“账册我看看！”董研拖拖拉拉地将账册递给元修，元修大声读起来，“张小郎，三石二斗，责八板；王春江，两石，责二十板；赵财，四石。果然叫财的有钱，这个居然交满了四石啊！”

元修眉头紧锁，长叹道：“董研说得没错，没有一处不贪墨，没有一处不加赋，普天之下个个如此，就算杀了李效贤又能如何？何况晋王也不得不防，皇上登基时日尚浅，还摸不清那些亲王们的态度。现在紧要的事是稳定下来，我总不能给陛下再惹麻烦。”他遥望京都方向，满面忧色，“灾民等着救济、边城急着修复、内部尚不安定……益州是最富庶的州府，永安也是大丰收的郡县，百姓尚且如此，这天下……这天下……唉！”

李效贤打量这个男子，越看越觉得眼熟，心中奇怪极了，口气放缓，“你有所不知，今年北方六个州遭灾，西北的收成也不如往年，算来只有南边这四个州丰收。我们益州又是产粮最多之地，本官吃着朝廷的俸禄，理应为皇上分忧才是。”

而与这般美景不合的，一声声惨叫正在不断传来。

元修对自己的手下道：“没听到李大人的命令吗，还不帮ｈetusｈｕ.ｃoｍ.cｏｍ忙？”随着“帮忙”两个字出口，董研的头颅冲天而起。从元修翻脸到董研被杀不过片刻，一时人人都被吓得呆了。

后生悲道：“我们都是穷人，整个永安县算上，种地的没有一个是有地的，那地都是高门大姓人家的。收上来九石米先要交给他们五石，剩下的怎么可能交出四石粮食？”

李效贤脸上肌肉抽|动，望着地上身首两处、鲜血横流的尸体，道：“但凭将军吩咐。”

李效贤见元修微笑着看着自己，眼睛里却透出森冷的寒意，道：“既然侯爷为他们说情，就放了他们吧，下官这就去准备酒宴，为侯爷洗尘。”他不想留在此处，说罢站起，不料元修上前一把握住他的手腕。李效贤挣了一下，却像被生铁焊牢一样，纹丝不动。李效贤暗自叫苦，赔着笑脸问：“不知道侯爷还有何吩咐？”

李效贤吃了一惊，坐直身子望去，见男子衣着不俗、神态悠然，显然不是寻常百姓，心中有些忌惮，刚到口边的呵斥咽了回去。他咳了一声道：“这位公子，你是外乡人，不知道我们这里的情况。如今的百姓可是越来越刁，以往都是乖乖地交租，今年却都叫苦连天，半数都没收上来，若是不交租子的不打，这般刁民个个都会不交了。”

只见祠堂前的空地上围着不少百姓和官差，一个官员打扮的人坐在摇椅上，正是县令李效贤，他拿着账册漫不经心地说：“下一个，二十。”

李效贤咬咬牙，道：“是两石两斗。”

董研支支吾吾，看着李效贤，终于道：“是……两石两斗，卑职、卑职记错了。”

李效贤大喝一声，“大胆，竟敢诽谤皇上，来人，快把他抓起来！”

“对！一亩地四石米，就是皇上定下来的！”董研平日里嚣张惯了，完全没有察觉不妥，叫道，“你说租子是两石两斗，有什么凭据？你知不知道假传圣旨是要砍头的？”

二十板子打完，后生已经皮开肉绽，挣扎着爬起来，李效贤道：“下个季度，不交租子还是二十板，你提早准备吧。下一个！”突然他看着账册笑了笑，“这个有意思，三个季度的租子，一粒米也没交，好、好、好，一百二十板，有意思。”